気取らないフランスの日常のカフェ文化を伝えるカフェ
1995年3月、東京・原宿にオープンしたカフェ「オーバカナル」は、当時の日本人に新鮮で大きなインパクトを与えました。まるで古い外国映画のようなクラシカルな雰囲気で、フランスそのものの日常を彷彿させるカフェ文化がそこにはありました。黒いエプロンのギャルソンが注文を取りにきて、テーブルで会計することも、まだ日本にはなかった新しいシステムでした。流行の最先端を行くクリエイターやファッション関係者など感度の高い人々がそこに集まり、当時は珍しかったテラス席に座って、カフェオレを片手におしゃれ談義を繰り広げていたのです。この店へ行くときはちょっぴり気取って背伸びして、パリジャン、パリジェンヌのような気分で楽しみたい、憧れの存在でもありました。
原宿にあった１号店は、ビルの老朽化によって惜しくも閉店してしまいましたが、そのスピリットは現在も、都内と全国に計９店舗あるオーバカナルに受け継がれています。東京メトロの永田町駅から徒歩7,8分のところに佇む紀尾井町店は、東京では一番古い2004年のオープン。味わい深い床のタイル模様や、レトロな風情あるデザインのポスター、ラタンの椅子が並ぶテラス席など、インテリアには古き良きフランスらしい趣があります。ギャルソンの気さくで温かなおもてなしを受け、今も変わらない雰囲気を味わえます。
シェフを務める大輪海道さんは、若い頃からフランスに憧れていたそうで、都内のフランス料理店やフランスでは地方にも滞在し、現地の郷土料理を学びました。オーバカナルでは10年以上、長きに渡って料理の腕をふるっています。
「自分たちがこの業界に入る前からフランス料理というのはあったと思いますが、昔は高級レストランのイメージが強かった。オーバカナルは、日常にカジュアルに楽しめるものとして、フランスの大衆的な料理文化を伝えた先駆者だと思います。うちはクラシックとよく言われますが、フランス料理の特徴は、地方料理の集合体みたいなもの。フランスといってもパリだけではなく、各地方の食文化を知っていただきたいですし、フランス好きな方々へは少し珍しいマニアックな料理、そして誰もが親しみやすい大衆的な料理、どちらも楽しめるようにバランスよく提供していきたいと思っています」
オーバカナルにはカフェ、ブラッスリー、ブランジュリーがあり、シーンに応じて楽しめます。カフェの定番料理と言えば、まずはここの名物でもあるオムレツ。ふっくらとボリューミーで、バターの風味が豊か。誰もが安心して食べられる、贅沢な味わいです。たっぷり添えられたサラダも特徴的。寒い時期にはオニオングラタンスープも人気です。しっかり炒められた飴色の甘い玉ねぎに、たっぷりチーズが乗せられて、こんがり焼き上がった熱々のスープ。ハフハフしながらほおばると、実はスープの中に味の染みたバゲットがいくつも入っており、食事としても食べ応えがあります。
デザートには、ケーキが種類豊富に揃っています。お盆にずらりと並べられたケーキ見本をギャルソンがテーブルに運んでくれるので、現物を見ながら好きなものを選ぶのは楽しい時間。写真のレモンタルトはメレンゲのフワフワした軽やかさと優しい甘み、レモンのキリッと甘酸っぱい果実感がちょっぴり大人っぽい味わいです。満足感のあるやや大きめなサイズはフランススタイルならでは。
月替りで食材を変え、毎月新しい料理も提供しています。メニューの内容は各店舗のシェフにお任せしているそうで、その店らしい特色を出しているとのこと。紀尾井町店は、昔から来ている常連のお客様も多いそうなので、洗練されたクラシックな料理を心がけているそうです。
フランス人は故郷を大切に思う人が多く、その地方の文化に誇りを持っている、と大輪さん。
「僕も郷土料理が大好きで、ここで働いているとフランスの各地方の文化が学べるのは面白いです。オープン当初は斬新と思われていた郷土料理も今はお馴染みの定番が増えました。ブラッスリーで出している鴨のコンフィやシュークルートなどは昔のレシピを真摯に受け継いでおり、長く愛されているメニューです。自分はそんな郷土料理を今後ももっと深掘りしていきたい」
調理機器の進歩や技術の向上などで細かな部分でのレシピの改善はあるけれど、ベースは変わらず、オーバカナルらしさを大切に、より完成度を高めて、いつものメニューを日常的においしく食べてもらうことを目指しているそう。
「歴史と伝統のある店なので、長い時間をかけて先輩たちが積み上げてきたものへ敬意を評し、その名に恥じぬよう日々研鑽を続け、日本にフランスの魅力的な大衆食文化を伝えていきたい」と語る大輪さん。どこか懐かしくてホッと寛げる、フランスの心地よい空気に触れたいとき、ふらりと訪ねたいお店です。
