Vins d'Anjou : l'harmonie parfaite

Les vignobles s'étendent à perte de vue parmi les collines ondulantes de cette vallée luxuriante, parsemée de tourelles, de flèches et même de quelques châteaux à l'horizon. "Nous sommes ici au Domaine des Coteaux Blancs en Anjou, avec la Loire dans le dos et le Layon de l'autre côté", dit Jannik Jarry Barault en passant entre les rangées de treillis. Derrière ses lunettes rondes, cet homme affiche une mine déterminée en racontant fièrement qu'il est le quatrième de sa famille à exercer ce métier. 

Le roi des blancs

Sur plus de 20 hectares, des rangées et des rangées de cépages, du Cabernet Franc au Cabernet Sauvignon, en passant par de plus petites parcelles de pineau d'Aunis, de Grolleau et de Gamay, attirent la lumière. Mais la star de ce domaine est sans conteste le chenin blanc, un cépage ancien dont la culture remonte au IXe siècle !

Jannik, dont le père et le frère possèdent leurs propres vignobles non loin du Domaine des Coteaux Blancs, a acquis le domaine il y a moins de trois ans. Véritable fils du terroir, il a appris les ficelles du métier par la pratique, en travaillant sur le terrain jusqu'à l'âge de 22 ans.  "La situation protégée de ce domaine et son terroir de schistes le rendent particulièrement propice à l'élaboration de blancs secs", explique Jannik. 
 

En effet, la proximité de la rivière Layon apporte une fraîcheur au raisin, idéale pour produire les blancs vifs mais souvent sous-estimés qui caractérisent cette région. Être situé entre deux rivières permet également un climat plus doux, à l'abri des événements climatiques extrêmes comme la grêle, qui peuvent être catastrophiques pour la récolte. "Cette combinaison de climat et de terroir fait que nous sommes constamment en train d'innover. Aujourd'hui, nous sommes capables de produire des vins pour lesquels nous manquions de savoir-faire il y a encore quelques années."

Cette partie du Val de Loire est appelée Anjou-Saumur ou Loire Moyenne. Ici, les sols calcaires de l'est cèdent la place à des sols sablonneux, calcaires, argileux, granitiques ou schisteux, chacun transmettant ses propres caractéristiques au raisin. Il n'est donc pas étonnant que la région compte plus de 27 appellations distinctes, avec une gamme de vins blancs, rouges, rosés, effervescents et même de vins de dessert ! Un million d'hectolitres de vin sont produits ici, le Chenin occupant la place d'honneur parmi les cépages blancs.

À cheval entre tradition et modernité

La domination écrasante du cépage Chenin au Domaine des Coteaux Blancs ne signifie pas une pauvreté de gamme, bien au contraire. Comme l'explique Jannik, la récolte de Chenin sert à élaborer des vins aussi différents que l'Anjou Blanc, un blanc sec et brillant, le Coteaux de Layon, un vin doux et équilibré, et le Crémant de Loire, un mélange de Chenin et de Chardonnay. 

"Pour les vins blancs secs, nous vendangeons les raisins lorsqu'ils sont parfaitement mûrs, tandis que pour les vins de dessert, nous laissons s'installer le botrytis, une forme de pourriture noble qui augmente la concentration en sucre de chaque raisin. Il s'agit d'une forme de pourriture noble qui augmente la concentration en sucre de chaque raisin. Ici, au domaine, comme dans de nombreuses autres régions de la Loire, les vignobles sont gérés de manière traditionnelle : les vignes sont taillées à partir de décembre, et les plantes sont ensuite soignées avec soin tout au long du processus de bourgeonnement et de floraison. Dans les cent jours qui suivent la floraison, les grappes de raisin sont évaluées scientifiquement pour vérifier leur teneur en alcool et en acidité ainsi que leur PH : c'est là que les techniques modernes entrent en jeu.

Selon le style recherché, les vignerons peuvent choisir de fermenter le jus de raisin pressé en cuves inox pour obtenir un profil net et frais, ou en fûts de chêne pour ajouter complexité et richesse, comme c’est le cas au Domaine des Coteaux Blancs. Le processus de vieillissement peut également varier considérablement. Les Chenins secs sont souvent mis en bouteille jeunes, tandis que les styles plus sucrés, comme le Vouvray Moelleux, peuvent vieillir plusieurs années pour développer des saveurs plus profondes et une complexité accrue. "Ma quête est toujours de recréer exactement la sensation que j'ai eue la première fois que j'ai goûté le raisin," s'enthousiasme Jannik, "et il n'y a pas de plus grand plaisir que de pouvoir enfin partager ce vin avec les autres !"

Levez votre verre

Avec des conditions climatiques changeantes et des difficultés de stockage, la variabilité des récoltes s'avère être un véritable défi pour les viticulteurs de cette région, mais 20 % des 250 millions de bouteilles de vin produites dans la vallée de la Loire sont destinées à l'exportation. 

2023 a été une récolte exceptionnelle, déclare Jannik, ce qui signifie que le moment est venu de se lancer dans la production de vins délicieux et de grande qualité à base de Chenin, un cépage peu exigeant mais joyeux qui peut accompagner n'importe quel festin gastronomique. L'étonnante polyvalence des vins à base de Chenin en fait de remarquables compagnons de table : les possibilités d'association sont vraiment infinies.

Par exemple, la forte acidité et les saveurs croustillantes des vins blancs secs en font le compagnon idéal des fruits de mer. Pensez à associer un Chenin sec aux huîtres, aux fruits de mer ou à un délicieux homard grillé. Un Crémant de Loire sec, par exemple, servira de contrepoint aux saveurs terreuses du plat et accentuera la fraîcheur des agrumes de l'assaisonnement tout en faisant ressortir la douceur inhérente à la chair du homard.

De même, un Chenin plus doux peut s'harmoniser avec des desserts ou contraster magnifiquement avec des saveurs plus salées, ce qui en fait le compagnon idéal des plateaux de fromages. Servez-vous un Coteaux de Layon et observez comment il révèle un profil de saveur différent avec une entrée sucrée comme ces verrines de poire, noix et roquefort, une entrée salée comme une salade de melon, de fromage bleu et de jambon ou ce plat principal de raviolis aux noix, à la betterave et au bleu d'Auvergne. Comme on le dit dans la Vallée de la Loire, chaque gorgée est sûre de raconter une histoire. Il y en a pour tous les palais, toutes les occasions et tous les budgets avec le Chenin, ce qui vaut à ce cépage humble mais sophistiqué d'avoir sa place à table. Il est temps pour le Chenin de briller !