Vanille de Tahiti

La vanille de Tahiti, comme son nom l’indique, est une vanille exclusivement produite à Tahiti. Les vanilliers sont des lianes de la famille des orchidées. En 1848, l’amiral Hamelin importe à Tahiti des plants de Vanilla Aromatica puis, 2 ans après, de Vanilla Fragrans (vanille Bourbon). Ces 2 espèces, croisées, donnent naissance à la Vanilla Tahitensis, la vanille de Tahiti. La culture commence en 1880 dans la plupart des Iles Hautes et notamment les Iles sous le vent. Elle se développe bien, grâce aux sols riches en humus des vallées profondes et humides. La culture se fait par bouturage dans du compost végétal, au pied d’un tuteur artificiel pour la culture sous ombrière ou d’un arbuste pour la culture en sous-bois. Les premières fleurs apparaissent au bout de 2 à 3 ans.  

Pour obtenir une gousse de vanille, l’intervention humaine est nécessaire, afin de mettre en contact le pollen avec le stigmate de la fleur. Cette étape demande précision et patience, d’autant que les fleurs s’ouvrent les unes après les autres et qu’il est rare, chaque jour, de trouver sur une grappe, plus de 2 fleurs épanouies en même temps. Après la pollinisation, la gousse va lentement se former et murir. Elle atteint sa maturité au bout de neuf mois. La gousse acquiert alors sa couleur noire emblématique sur la liane, tandis que les autres espèces de vanilliers sont récoltées avant maturité (sinon elles éclatent et perdent leurs précieux grains aromatiques) et ensuite étuvées. Cette différence confère à la Vanilla Tahitensis une intensité d’arôme supérieure. Les gousses sont ensuite lavées, mises au soleil quelques heures tous les jours pendant un mois, puis aérées et séchées pendant 40 jours.  

La production de vanille de Tahiti ne représente que 0,5 à 1 % de la production mondiale, ce qui en fait un produit rare et luxueux, souvent appelé l’or noir de Tahiti.