タヒチ産 バニラビーンズ

タヒチ産バニラビーンズは、その名前が示すように、タヒチでしか栽培されないバニラです。バニラの木はラン科の蔓植物です。1848年、Hamelin（ハムラン）提督がタヒチにVanilla Aromatica（バニラアロマティカ）を、2年後にVanilla Fragrans（バニラフラグラン。別名ブルボンバニラ）を輸入しました。この2種の交配によって、タヒチのバニラ、バニラタヒテンシスが誕生したのです。1880年、ハイアイランド全域、特にリーワード諸島で栽培が始まります。深い谷間の多湿で肥沃な腐食土のおかげで栽培は発展しました。人工廂の下に杭を打ってその足元に植える場合と、森の下草の中で低木の足元に植える場合があります。その2〜3年後に最初の開花を迎えます。

バニラビーンズを得るためには、人の手によって花粉をめしべにつけて受粉させなければなりません。この作業において、正確さと忍耐力が求められます。花はばらばらに開花し、同じ房に2つ以上の花が同時に咲くのはめったに見つからないからです。受粉後、莢がゆっくりと実り成熟していきます。完全に成熟するのに9ヶ月かかります。そして、蔓にぶら下がったバニラビーンズは、美しい黒色になります。他の品種のバニラは成熟する前に収穫されて蒸されますますが、タヒチバニラは莢を洗浄した後、1か月間、毎日数時間日光にさらし、さらに40日間送風乾燥させます。この違いが、他のバニラ品種と比べてタヒチ産バニラビーンズがより高い芳香を放つ理由です。

タヒチ産バニラの生産量は世界のバニラ生産量のわずか0.5〜1％。この希少で高価なバニラビーンズは「タヒチの黒い金」と呼ばれています。